骨肉腫とはどんな病気？
骨肉腫とはどんな病気でしょうか？テレビドラマなどでとりあげられることが多い病気なので、イメージはなんとなくあるあもしれませんね。骨肉腫になる患者さんは、全国で年間約２００人ほどの人が発症するという、決して発症率が高い病気とはいえません。骨肉腫は、１０代に約半数、５〜２４歳までに３分の２の患者さんが発症するなど、少年期の活発に運動する時に高い確率で発病します。若い人によくみられる病気であるからこそ、ドラマなどによく取り上げられていると思われます。若い人の病気のなかでは、白血病に次にみられるのが、骨肉腫です。骨肉腫は、手足の関節に近い部分から発症します。骨肉腫はその後、腫瘍の増大に伴って、血管に入り込み、転移していきます。転移先は主に肺で、骨肉腫が肺に到着すると腫瘤をつくります。
骨肉腫の生存率と治療
骨肉腫の治療は、以前は切断手術などで全部切除しても、肺に転移するなどの、遠隔転移のために発症後、5年の生存率は6分の1程度でした。しかし、現在では、化学療法の発達によって、骨肉腫の患者さんの生存率はかなり改善され、3分の2以上の患者さんが治ります。また骨肉腫の治療は、化学療法の発達だけではなく、切除手術の革新もあり、手足を残して腫瘍を切除する方法へと移行しています。しかし、現代の骨肉腫の化学療法では、すべての人に同じような良好な反応はでません。また手足を残す手術も化学療法の反応が良好に出ることが条件です。骨肉腫の切除手術で切除した部分は、まだ確立した方法がないのが、現状で、人口の骨や、他人の骨の移植で再建したりしています。
初期症状と原因
骨肉腫は活発に運動する時期に発症します。骨肉腫の初期症状は運動をした後によくなる筋肉痛と同じような症状です。痛みを激しいものではなく、持続する痛みが発症します。運動が活発な時期に発症し、なおかつ、筋肉痛と似たような症状ために、骨肉腫を筋肉痛だと思い、発見が遅れる場合があります。このような場合、運動中に骨折することで、初めて骨肉腫の発症に気がつく場合もあります。
またこの骨折は、病気の予後には大きな影響を与えることはありません。
骨肉腫の原因ははっきりとはわかっていないのが現状です。遺伝という説もありますが、これはがんを抑える遺伝子の異常が関与しているという報告もあります。ごくまれですが、家族内の発生が、報告されているようです。